Ostatni rok Wielkiej Wojny. Wycieńczony pracą w polowym szpitalu niemiecki chirurg wojskowy Urlich (Ulrich Matthes) zostaje wysłany przez swoje dowództwo na Łotwę, by przeprowadzić inspekcję położonego na odludziu szpitala dla umysłowo chorych, w którym leczeni są cierpiący na nerwicę frontową żołnierze. Świat, jaki odkrywa wydaje się być nierealny i obcy jego chłodnej i racjonalnej naturze. Ulrich próbuje bezskutecznie zmienić panujące w szpitalu porządki. Przywiązuje się jednak do tajemniczego chłopca, który ukrywa się w okolicznych lasach i pomaga mu odkryć samego siebie. Wkrótce okazuje się, że w owładniętym szaleństwem wojny świecie wojskowy szpital jest ostatnią ostoją normalności.